L'abella gegant de Wallace, Megachile plutó, ha estat vista a Indonèsia després de desaparèixer durant gairebé 38 anys. L'abella és la tercera de les "25 espècies més buscades" que s'han trobat des que es va publicar la llista l'any 2017. Després del descobriment de la salamandra escaladora de Jackson i la tortuga gegant de Fernandina, el descobriment d'aquesta abella mostra signes positius que podem ser capaços. per recuperar moltes espècies en perill d'extinció.
L'últim albirament conegut de l'abella va ser l'any 1981 per l'entomòleg nord-americà Adam C. Messer. Va trobar sis nius a la mateixa zona d'Indonèsia, així que va especular que l'abella havia de ser nativa d'aquest grup d'illes en particular. L'abella va ser descoberta per primera vegada per Alfred Russell Wallace, de qui l'insecte rep el nom, durant la seva expedició a l'arxipèlag malai (actual Indonèsia i Malàisia) el 1859.
Un equip d'entomòlegs, fotògrafs de vida salvatge i amants dels animals locals van partir en una expedició per trobar aquestes espècies "desaparegudes". A les illes Moluques del Nord d'Indonèsia, l'equip va descobrir un niu interessant que semblava un túmul de tèrmits, però que tenia forats de la mida d'una abella. A petició de l'equip, un dels guies, Iswan, va pujar per investigar, i el que va descobrir va ser absolutament sorprenent.
RELACIONATS: El retorn del segle: una tortuga gegant extinta descoberta a les illes Galápagos 100 anys després
El grup va descobrir una abella gegant de Wallace dins del niu i Clay Bolt, un dels fotògrafs, va dirigir el seu far cap al forat per fer-hi una ullada. Van esperar dues hores perquè l'abella emergés i, finalment, després de tocar-la suaument amb un bri d'herba, va sortir i va posar per a una foto. L'abella fa la mida d'una nou amb una mandíbula massiva i una àmplia envergadura.
Amb el descobriment de l'abella, l'equip espera començar els esforços de conservació d'aquesta; actualment no és una espècie protegida. L'insecte es defineix com a "vulnerable" malgrat la seva raresa. Robin Moore, líder del programa d'espècies perdudes de la Global Conservation Society, sospita que això es deu al fet que el seu hàbitat encara prospera, les dades sobre la població no són suficients i encara s'estan comercialitzant espècimens morts: un d'ells es va comprar per 9.100 dòlars a eBay l'any passat. Amb més esforços per protegir l'espècie, els conservacionistes podran protegir-la del comerç i augmentar-ne el nombre.
